¿Qué es?
La Esclerosis Múltiple (EM) es una de las enfermedades más comunes del sistema nervioso central (cerebro y médula espinal).Galicia es la Comunidad Autónoma con la prevalencia más alta de Esclerosis Múltiple de España, con cerca de 4.500 pacientes y una incidencia anual de 5 pacientes por cada 100.000 habitantes, lo que supone que se diagnostican nueve nuevos casos cada mes. Se calcula que en España existen 55.000 personas afectadas de EM, 700.000 en Europa y más de 2.800.000 en el mundo.
La EM es una enfermedad autoinmune inflamatoria desmielinizante de causa desconocida y curso crónico causada por el daño a la mielina, un material graso que aísla los nervios, actuando como la cobertura de un cable eléctrico, que permite que un nervio transmita sus impulsos rápidamente. En la EM, la pérdida de la mielina (desmielinización) se acompaña de una alteración en la capacidad de los nervios para conducir impulsos eléctricos desde y hacia el cerebro y esto produce los diversos síntomas de la EM.
Dependiendo del grado de la lesión, la falta de comunicación entre las neuronas puede ser transitoria, sucediendo durante un tiempo para luego recuperarse, o permanente. Los lugares donde se pierde mielina (placas o lesiones) aparecen como zonas endurecidas (cicatrices), que en la EM aparecen en diferentes momentos y en diferentes áreas del cerebro y la médula espinal.
Su causa es desconocida, pero se acepta la existencia de una predisposición genética, que puede ser común a varios miembros de una familia, y unos factores desencadenantes ambientales que favorecen la aparición de la enfermedad en aquellos miembros expuestos.
Actualmente no existe un tratamiento curativo para la EM, aunque sí fármacos que pueden modificar el curso de la enfermedad, reduciendo el número de brotes y disminuyendo la progresión de la discapacidad. También se cuenta con una gran variedad de tratamientos para paliar muchos de los síntomas de la EM que afectan a la calidad de vida de los que la padecen. Debemos decir que en los últimos años ha existido una gran evolución en el tratamiento de la Esclerosis Múltiple, pudiendo tener en estos momentos un optimismo moderado en cuanto a los próximos años de desarrollo y el progreso de todas las evoluciones médicas al respecto.
Esta enfermedad puede aparecer en cualquier etapa de la vida y en ambos sexos, si bien es más frecuente en mujeres (en una proporción aproximada de dos de cada tres) y entre la población adulta joven. También es más frecuente en la raza blanca e inexistente entre algunos grupos étnicos como lapones o indios americanos. La edad más frecuente de diagnóstico es entre los 20 y los 40 años, aunque el inicio puede ser anterior.